Cho dù FN CAL là bản thu nhỏ của FN FAL nó sử dụng khóa nòng xoay chứ không sử dụng bolt xiên. Mẫu đầu tiên của khẩu CAL có chế độ bắn ba viên và khả năng diều chỉnh chế độ bắn. Các mẫu CAL sau này có thêm chế độ bắn tự động và bán tự động.

Hệ thống trích khí của súng sử dụng một thanh gắn với bánh răng để vận hành thoi nạp đạn trong khoang chứa đạn (giống như bánh xe tàu hỏa chuyển độn tới lui) và thoi nạp đạn chính nó sẽ tự kéo viên đạn vào khoang chứa sau đó khóa nó vào vị trí chuẩn bị bắn.